เมแกน ราปิโนกล่าวว่า นับเป็น “เกียรติ” ที่ได้เล่นให้กับสหรัฐอเมริกา หลังจากปรากฏตัวครั้งที่สี่และครั้งสุดท้ายของเธอในการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง
ราปิโนซึ่งลงเล่นให้ทีมชาติไปแล้วกว่า 200 นัด พลาดการเตะลูกจุดโทษในขณะที่สหรัฐฯ ตกรอบฟุตบอลโลกในการดวลจุดโทษกับสวีเดนเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ก่อนการแข่งขัน นักเตะวัย 38 ปีประกาศว่าปีนี้จะเป็นปีสุดท้ายของเธอในฐานะนักฟุตบอลอาชีพ และตอนนี้เธอกลับไปร่วมทีม OL Reign ของ National Women’s Soccer League ของเธอในช่วงที่เหลือของฤดูกาล
“เกมนี้สวยงามมาก แม้ในช่วงเวลาที่โหดร้ายที่สุด” Rapinoe เขียนบน Instagram เมื่อวันพุธ “กลุ่มนี้มีความพิเศษมาก และฉันภูมิใจในพวกเราทุกคนอย่างมาก
“ทีมนี้อยู่ในมือพิเศษขณะที่ผมเดินออกไป เหมือนที่เคยเป็นมา และจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป เพราะนั่นคือสิ่งที่ทีมนี้ให้ความสำคัญ เราวางทุกอย่างไว้ในบรรทัดทุกครั้ง ต่อสู้กับทุกสิ่งที่เรามี เพื่อทุกสิ่งที่เราสมควรได้รับ เพื่อทุกคนที่เราสามารถทำได้
“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เล่นให้กับประเทศของเรา ร่วมกับผู้หญิงที่น่าทึ่งมากมาย [sic] เป็นเวลาหลายปี ขอบคุณล้านครั้ง”
ความพ่ายแพ้ต่อสวีเดนประณามสหรัฐฯ ที่ออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา และส่งสัญญาณถึงการยุติความฝันของทีมสำหรับ “สามพีท” ที่ไม่เคยมีมาก่อน
ตอนนี้ Rapinoe ออกจากวงการฟุตบอลต่างประเทศด้วยผลงาน 63 ประตู 73 แอสซิสต์ แชมป์โลก 2 สมัย และรางวัล Ballon d’Or Féminin ประจำปี 2019 ซึ่งมอบให้กับผู้เล่นที่ดีที่สุดในเกมของผู้หญิง
นอกเหนือจากความสำเร็จในสนามแล้ว Rapinoe ยังเป็นที่รู้จักจากผลงานของเธอเกี่ยวกับประเด็นทางสังคม รวมถึงสิทธิของ LGBTQ+ ความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติ และความเท่าเทียมในการจ่ายเงิน ในปี 2022 เธอกลายเป็นนักฟุตบอลคนแรกที่ได้รับเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดี
เมื่อพูดถึง Fox Sports หลังจากความพ่ายแพ้ต่อสวีเดน Rapinoe เรียกมันว่า “ตลกร้าย” และ “ตลกร้าย” ที่สหรัฐฯครองเกมส่วนใหญ่ก่อนที่จะถูกน็อคด้วยการลงโทษที่โหดร้าย
เมแกน ราปิโน สตาร์ทีมชาติหญิงของสหรัฐฯ ผู้ชนะฟุตบอลโลกหญิง 2 สมัย ประกาศว่าเธอจะเลิกเล่นเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2023 National Women’s Soccer League (NWSL)
Rapinoe ผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิกจากลอนดอนปี 2012 จะลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งที่สี่และครั้งสุดท้ายของเธอในฤดูร้อนนี้ที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ก่อนจะกลับไปร่วมทีม OL Reign ของ NWSL
นอกเหนือจากความสำเร็จในสนามมากมายแล้ว Rapinoe ยังเป็นที่รู้จักจากผลงานของเธอเกี่ยวกับประเด็นทางสังคม ตั้งแต่สิทธิของ LGBTQ+ ไปจนถึงความไม่เท่าเทียมกันทางเชื้อชาติ เพศ และการจ่ายค่าตอบแทนที่เท่าเทียมกัน ในปี 2022 Rapinoe กลายเป็นนักฟุตบอลคนแรกที่ได้รับเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดี
“ฉันสามารถมีอาชีพที่น่าทึ่งได้ และเกมนี้พาฉันไปทั่วโลกและทำให้ฉันได้พบกับผู้คนที่น่าทึ่งมากมาย” Rapinoe กล่าวกับผู้สื่อข่าวในงานแถลงข่าวก่อนเกมกระชับมิตรของ USWNT กับเวลส์
“ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างเหลือเชื่อที่ได้เล่นตราบเท่าที่ฉันยังมี ประสบความสำเร็จอย่างที่เราเคยเป็น และเป็นส่วนหนึ่งของผู้เล่นรุ่นที่ออกจากเกมดีกว่าที่พวกเขาพบอย่างไม่ต้องสงสัย การได้เล่นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายและ NWSL ฤดูกาลสุดท้ายและออกไปตามเงื่อนไขของตัวเองนั้นพิเศษอย่างเหลือเชื่อ”
“ฉันจะรักษามิตรภาพและการสนับสนุนตลอดหลายปีที่ผ่านมาในเกมนี้ตลอดไป และฉันตื่นเต้นเกินกว่าจะขี่ครั้งสุดท้ายกับทีมชาติและรัชกาล” เธอกล่าวเสริม
นับตั้งแต่เปิดตัว USWNT ในเดือนกรกฎาคม 2549 Rapinoe ชนะการแข่งขัน 199 นัดสำหรับประเทศของเธอ และได้รับการอธิบายโดย US Soccer ว่าเป็น “หนึ่งในบุคคลที่มีผลกระทบมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาและในเกมหญิงระดับโลก ”
เด็กหญิงวัย 38 ปีทำประตูได้ 63 ประตูและลงทะเบียน 73 แอสซิสต์สำหรับ USWNT และในปี 2019 ได้รับรางวัล Ballon d’Or และ FIFA’s The Best หลังจากฟุตบอลโลกหญิงที่เปล่งประกายซึ่งเธอได้รับรางวัลลูกบอลทองคำและรองเท้าทองคำ
ในอาชีพในประเทศของเธอ Rapinoe ได้รับรางวัลลีกฝรั่งเศสและ French Cup กับ Lyon ในฤดูกาล 2012-2013 และได้รับรางวัล NWSL Shields สามครั้งกับ Seattle Reign และ OL Reign
“เมแกนเป็นพรสวรรค์จากรุ่นสู่รุ่น” เคท มาร์คกราฟ ผู้จัดการทั่วไปของ USWNT กล่าว “เมื่อคุณพูดถึงผู้เล่นที่แสดงบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เธอคือคนที่ดีที่สุดที่เคยทำให้กับทีมชาติหญิงของสหรัฐฯ
“และนั่นเป็นเพียงการมีส่วนร่วมของเธอในสนาม การมีส่วนร่วมนอกสนามของเธอเป็นตัวอย่างที่ดีของคนที่เห็นว่าเธอมีแพลตฟอร์มขนาดใหญ่และใช้มันให้เกิดประโยชน์”
Vlatko Andonovski หัวหน้าโค้ช USWNT เรียก Rapinoe ว่า “หนึ่งในผู้เล่นที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลหญิงและมีบุคลิกที่ไม่เหมือนใคร”
“เธอสร้างช่วงเวลาที่น่าจดจำมากมายสำหรับทีมของเธอและแฟน ๆ ในสนามซึ่งจะถูกจดจำไปอีกนาน แต่ผลกระทบที่เธอมีต่อผู้คนในฐานะมนุษย์อาจมีความสำคัญยิ่งกว่า” Andonovski กล่าวเสริม
“มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่ได้สอนเธอใน NWSL และทีมชาติ และฉันก็ตั้งตารอที่เธอจะได้มีส่วนสำคัญกับทีมของเราในฟุตบอลโลก”